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[BNN] ローカルニュース
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万年雪の降り積もるダガー(Dagger)島と並んでブリタニア最北端に位置する島、
ヴェリティー(Verity)島においてもCherry treeの開花が確認された模様です。 ムーングロウの街の東門から島の北東端の望遠鏡にかけて、街道に沿うように並んでいたとのこと。 早速現地に取材に向かいましたが・・・
金色に輝く建物の一室で男はニヤリとしながら目の前に積まれた金色のコインを数えていた。
「ヤツにはまだまだ稼いでもらわないとな、何しろこちらも元手がかかっているんだ。」 そんな中、静かな夜の空を切り裂くように悲痛な叫びが聞こえてくる。 『オロローン』
「で、今回はどうなさるのです？」
色とりどりのカラフルな包みが施された箱や袋の山を何とか整理しようと奮闘しながらその若い男性は、少し傷みかけている椅子に座り北風のヒュウヒュウと鳴る音をBGMにのんびりとくつろぐ主に問うた。
青。一面の青だ。薄れ行く意識の中で男は何かを思い出していた。“あの時と同じだ・・・”。
身体が悲鳴をあげた。変化する事を無理強いする力が自分を飲み込んでいくのが分かる。助けを求めるように必死に伸ばした手を、彼女の父親・・・元仲間は取ろうとしなかった。まるで化け物を見るように怯えた目をし、自分の荷物を取り立ち去った仲間。あの時、自分は一度死んだ。しかし、呪いをうけた身体で生き延びてしまった。同じように、呪いでネズミになりかけた彼を助けてまで・・・。デジャブからだろうか？彼は手を伸ばしていた。呪いを受けたあの時のように。しかし、今回は一つだけ違っていたのだが・・・。
- ロストランド・調査キャンプ -
「解読作業は進んでいるの？」と、テントの外から掛かる心配そうな冒険者の声に対してジーン（Jean）はその何度目かの問いに答えるがしばらくすると次の冒険者がやってきて同じ問いかけ、その繰り返し。 ジーンはそのたびに答えるが、その答えといえば･･･
「これで全部ですよ」
グラグラと山積みになって今にも崩れ落ちそうな本の上に、頼まれた本を整えながらロックに渡す。 机の上もすごい有様だ。無造作に開かれた本は開かれたまま何段にも積み重ねられ、かろうじて机が見えるところはロックの手の届く場所だけになっている。 見かねたジーンが片付けようとするとロックは言った。
こんにちは、私の名前はAnnie（アニー）。ブリタニアの大地を旅する、気ままな冒険者よ。気軽にアニーと声を掛けてね。この間、面白い経験をしたんだけど、みんなはもう知ってるかな？今、ロストランドでは大変な事が起こってるの。どこかの偉い学者さんが、何かの調査のために、砂漠の真ん中にテントを張っちゃったのが事件の始まりみたいなんだけど、それ以来おっかないワイバーンに襲われたり、変な集団に絡まれたりと散々だわ。でも、どうせ巻き込まれるんなら、楽しまないと損よね？だから今日は、偉い学者さんこと“Rock（ロック）先生”を捕まえて色々聞いて見る事にしたの。なんせ、わからない事が多すぎだものね。
「がははははははっ」
閉店間近の酒場で、鼻を赤く染めた男が唾を飛ばしながら捲し立てる。酔っ払った男の大きな笑い声は店中にこだましていた。見れば、体格の良い男達が店の一番大きなテーブルを占領している。日に焼けた肌、腕にはドクロの刺青、髭面に鋭い目つき。高級であるはずの料理や酒を食い散らかすその有様は、おおよそ男達がまっとうな育ちでは無いと感じさせるのに十分な光景だ。
−生物学者 Xavier（ザビエル）の調査書より抜粋
（前略） ・・・繰り返して言うが、私がこの地に身の危険を冒してまで踏み込んだのは、砂に埋もれる秘宝や蛇族の財産を我がものにしようとしての事ではない。純粋に生物学者に科せられた使命として、未知なる生物に出会うべくあの砂の大地に足を踏み入れただけの事だ。
不条理と言って良いほどの、意外な展開ではないか。人間如きに悪魔の眷属が貶められようとはね。しかし、奴らの信念にある「汝の思う処を成せ」という言葉からすれば、見事目的を果たせたわけだ。少し変った結末になってしまったがね、クックック。私の読み違えだな、完敗だよ諸君。人間を、そして君達の力を信じなかったお詫びに、ひとつ良い物を見せてあげよう。「何だ」だって？、おいおい焦らないでくれないか。これは、そう、とても便利な水晶玉だ。此処にいながら遠くのものまで見渡せる代物だよ。残念ながら今はふたつしか持ち合わせてないが・・・。諸君らの見たいものを映し出してご覧に入れよう。そして、それが消えたときは私ともお別れの時間だ、残念だがね。*smile*
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不思議な桃色の木
