リカルド（Ricardo）はますます痩せていた。

孤独に打ち震えながら、炭鉱の坑道を軽く手直ししただけの厳しい環境に閉じ込められるとこうなるものか、とアベリー（Avery）は反射的に思った。彼らはどこだ？ そしてもっと大事なことだが、何故彼はこの監獄について何も聞いたことがないのだ？

「よう、隊長」 咳き込んで一時中断してからリカルド（Ricardo）は続けた。「見ろよ。最後に会ったときから、結構痩せただろ俺。どうだい？」

「おお、お前、何をされたらそんな風になるんだ？」

悪名高い盗賊の体は愉快そうに震えた。アベリーは一瞬その狂気を疑ったが、やがて自らも面白くなり笑い始めた。リカルドが落ち着くにつれ、笑いが咳と喘鳴に変わりその場に満ちた。彼は殴られて横たわる男を眺めて言った。

「あんまり良くなさそうだな」

アベリーはしかめ面をした。「奴らはな、私から情報が欲しいのだ」 つばを吐き、体を引き上げる。「そんなものは無いというのに」

リカルドはもう一度笑ってから、目を輝かせた。「じゃあ、俺たちは同じ問題を抱えてるってわけだ！」

「なんだと？」

「俺はここに、そう……何ヶ月も……いや、何年か……ちがうな、まあとにかく長いこと居るわけよ」 彼の思考は一時その場を離れ、目は天井を彷徨い、焦点を失う。

「それで？」

「ああ、すまんすまん。そう、長いこと、そして本当に誰も居なかった」 また笑う。「『知性』あるものはね」

「それなら何故お前はまだここにいる？ 奴らは何を欲しがっているんだ、お前……いや我々から？」

リカルドの鎖は限界まで前に伸びていた、彼が壁に寄りかかるためだ。リカルドはアベリーを横目で眺めながら言った「例えば？」

アベリーは口がきけない訳ではなかったが、その唇は震えて思ったように喋れない。そこで盗賊は今ひとつの咳払いをした。「つまり、二人同時の処刑執行とか。」

「私は無実だ！」

「まあまあ、であればだ、例えば、間違った男とうっかり手を組んでしまったとか？」

「それもない！ 私が主君に仕えている間に、彼の」 そこでアベリーは止まってしまった。リカルドは最近の出来事について何も知らないのだ。「彼と、その他の評議会員たちが全員死んだだけだ！」

「死んだ？」

「そうだ、ブリタニア城でみんな殺されてしまったんだ！」

「みんな？」

アベリーは再び止まった。考えながら続ける「そうだ、いや、カスカ卿(Lord Casca)はただ誘拐されただけだ。追跡して、救出した……」

突然リカルドが割り込んだ。「卿？ 待て待て、今カスカ『卿』と言ったか？」

「そうだ、王立大使だ。牢獄に閉じ込められていた。最後は魔女と戦うことになって……」アベリーは自分の手を見下ろした。今だにあの出来事が起こったことが信じられない。

盗賊は手を前に払い、彼を止める動きをした。「卿。なんてこった、王立、王立大使だって？」 アベリーが半分うなずきかけたが、すぐにリカルドは話を続けた。「ふん、やがて王になる気なんだろうぜ！」

アベリーは彼を見上げた。全てはバラバラに砕けて散らばるかのようだった。

そして、前触れも無く、第三の声、か細く、消え入りそうな声が聞こえた。

「すみません」 ねずみのシェリー(Sherry the mouse)が言う、「手を貸してくれませんか？」