Mizuho
こんばんは、冒険者諸君。またお会い出来た事を、とても光栄に思っているよ。何しろ、死なずにこうして再会出来ているのだからね。どうかな諸君？前回、私の話した物語は気に入ってもらえただろうか。ある者は実際に、物語の片鱗に触れることも出来ただろう。ある者は人づてに話を聞いただけかもしれない。なぁに機会が無かった者も残念がる必要は無い、まだまだ続く・・・。そう、この物語はまだまだ続くのだよ。



春先の雨が優しく降り頻る中、苔むしたガードポストは佇んでいる。放棄されてから何年もたったそれは外見に変わりは見られないものの、中の様子は一変していた。埃が薄く積もり人間の代わりに蜘蛛が長い間の主であった。しかし再び人間の住人を得たそれは心なしかこれから起こることが判るかのように悲しく佇んでいるように見える。仮に作られた応接間の一室で、その館の主人とその娘が俯き座っている。執事が、見かねて紅茶を運んで行く姿が見える。

執事：「お茶が入りました」
貴族：「あ・・・、ああ」
娘　：「ありがとう、Kyle（カイル）」

その様子も無理は無い。つい前日に、魔物達の襲撃を受け、逃れてきたばかりなのである。その場は居合わせた冒険者達に救われなきを得たのだが、その襲撃の理由が貴族本人にあり、その目的がその娘である事が分かっている為、その行為は再来する物であろう事が予測された。

執事：「冒険者の方が、何名か外に護衛として残ってくれています。少し休まれては如何ですか？」

執事は、親と娘の顔を交互に見やったが返答は無い。やれやれと思いながらも複雑な思いで、その場から引き下がった。貴族は、過去の軽はずみな行為を悔いている様子である。器用なもので、腕を組替えるのと溜息を吐くのを同時に何度も行なっていた。しかし、なんら建設的な意見が出る訳でもなく、時折頭を掻き毟り、また溜息を吐いては苦悩していた。一方、娘は突然自分の身に巻き起こった、信じられない運命を甘んじで受ける意思は無い様で、聡明な頭をよく働かせ、解決策を導きだそうとしている様に見える。ただ、何事にも万事頼りになる執事が、こと今回の件に関しては曖昧な反応しか見せてくれず、困惑している事も確かだった。

娘　：「一体、その黒衣の人は何者なの？」

食器を下げていた執事が、珍しく物音を立てる。それを横目で注意しつつ、Saulは答えた。

貴族：「うむ・・・、正直私にも分からない。人の姿をしていたが、もしや人間ではないのかも知れぬ・・・」
娘　：「・・・」

諦めからか、強がりか。次に娘が顔を上げた時には、表情が引き締まり、力強い言葉が聞かれた。

娘　：「私、負けない。相手が何者だろうと、絶対負けないから。だって、私、お父さんの娘だもん」
貴族：「Charlotte（シャルロット）・・・」

二人の目には、薄っすらと涙が浮かんでいる。そして、それを単純にはなりえない表情で見守る、一人の男がいた。



ああ、あの滴る様な満月、今宵も面白い事が起こりそうで堪らない。あの晩、農夫が望んだ富と名声。黒衣の男が望んだ「生まれ変り」の肉体。ふたつの思惑が交差した時、来るべき悲劇の芽が生まれたのだよ。そして、その芽がつぼみになるまで二十年。我々にとってそれは瞬きほどの間だが、人間にとっては長い時間だ。どうやらつぼみは成長し、そのまま摘み取られるのを良しとしないようだが・・・。この先、どうなる事やら。*evilgrin*